Faucon émerillon
(Falco colombarius)

Taille : 26 à 33 cm
Envergure : 55 à 69 cm
Poids : mâle, 125 à 250 gr ; femelle 150 à 300 grammes
Âge maximum : 11 ans



Le faucon émerillon est le plus petit faucon européen. Le mâle est gris-bleu dessus, roussâtre et rayé dessous. Sa poitrine est jaune rouille finement rayée de sombre et sa gorge blanche. Il possède une queue bleutée à une large barre terminale noire. La femelle est gris-brun dessus et très rayée dessous. Sa queue brun foncé est couverte de barres sombres (environ 5 barres grossières et sombres, barre terminale guère plus large). Les juvéniles sont très semblables à la femelle adulte et généralement difficile à différencier sur le terrain. Ses ailes plus courtes que le Faucon hobereau, mais il diffèrede son cousin par une queue plus longue marquée d'une large bande noire à l'extrémité, par sa taille plus réduite et par ses ailes moins courbées. Il se distingue du faucon crécerelle par sa couleur, sa queue plus courte et son aspect plus trapu
.Sa silhouette en vol ne différant guère de celle du Faucon pèlerin (poitrine assez bombée, bras assez large et queue moyennement longue); la confusion est tout à fait possible au premier abord, si la taille ne peut être appréciée. Cependant, il a un vol battu aux battements plus rapides.



Le faucon émerillon huit, réclame. Il émét également un caquetement rapide et aigu.

Le faucon émerillon fréquente les endroits ouverts, plaines, prairies, labours, bords de mer,où abondent les petits oiseaux.
Le régime alimentaire du faucon émerillon est principalement composé de plus petits oiseaux qu'il attrape en plein vol. Contrairement au faucon pèlerin, le faucon émerillon ne plonge pas sur ses proies mais les capture après une poursuite horizontale très rapide. Il mange aussi des rongeurs et des insectes. Chasseur agressif, il a longtemps été utilisé en fauconnerie.
Le faucon émerillon est un hivernant régulier en France, Belgique, Luxembourg et Suisse. Les oiseaux retrouvent leurs sites de nidification situés dans le Nord de l'Europe, Écosse et Scandinavie, durant les mois d'avril et mai. Ce faucon niche au sol dans la toundra ou dans les vastes landes de bruyère, parfois sur un arbre dans un vieux nid de corvidé ou dans une falaise. La femelle pond 4 oeufs qui sont couvés pendant un mois et les jeunes s'envolent au bout de 26 jours. Les faucons émerillons, principalement les jeunes ou les adultes appartenant à des populations migratrices, quittent leurs régions natales durant le mois de septembre si bien que la Belgique et la moitié Nord de la France sont atteintes à la fin de ce mois. Comme celle de leurs proies les passereaux, la migration des faucons émerillons culmine en octobre et, dès la seconde quinzaine de novembre, la grande majorité est installée sur ses quartiers d'hivernage qui s'étendent jusqu'au nord du Sahara.

On peut voir le faucon émerillon lors des migrations automnales et printanières en octobre-novembre puis en mars-avril. Il peut être observé sur l'ensemble de notre territoire. En hiver, lorsque les régions continentales sont sous une couche de neige, les passereaux se regroupent dans des zones plus clémentes comme les bords de mer, où les émerillons les rejoignent.

Il y a fort peu d'interaction entre l'homme et le faucon émerillon tant la discrétion de ce dernier est grande. Sa protection étant totale, il n'a logiquement plus rien à craindre de l'homme. Son seul problème a été, et est toujours, qu'il se fait régulièrement prendre dans les filets de chasse destinés aux alouettes qu'il poursuit ardemment. S'il tombe sur un chasseur respectueux de la nature, ce dernier le relâchera sans dommage. Si, par contre, il a affaire à un piégeur peu scrupuleux, il risque fort de ne pas repartir, d'autant plus que ce type de chasse traditionnelle aux passereaux se pratique essentiellement dans le Sud-Ouest de la France.